Warum Sie Seesterne nicht aus dem Wasser heben sollten

Das Foto, das jeder am Naturpool macht

Bei den meisten Bootsausflügen Richtung Isla Saona hält der Katamaran oder das Speedboot an einer Sandbank, die die Crews den Naturpool nennen, irgendwo im flachen Wasser zwischen Bayahibe und der Insel selbst. Das Wasser reicht bis zur Hüfte, ist warm, und am sandigen Boden liegen oft Seesterne. Jemand greift immer hinunter, hebt einen hoch, hält ihn für ein Foto flach auf der Handfläche und setzt ihn eine Minute oder zwei später wieder ab. Ich habe das selbst getan, beim ersten Mal, Jahre bevor ich überhaupt beruflich über Punta Cana geschrieben habe. Niemand auf dem Boot hat mir gesagt, ich solle es lassen. Die Crew hat mich nicht gestoppt. Es wirkte einfach wie eine harmlose Sache, die alle machten.

Harmlos ist es nicht, und ich möchte in einfachen Worten erklären, warum, ohne daraus eine Predigt zu machen.

Dieser Sandbank-Stopp ist meist nur ein Teil eines längeren Saona-Island-Ausflugs oder eines Tagesausflugs ab Bayahibe, und es lohnt sich, den Moment am Naturpool für sich zu betrachten statt nur als Kulisse für den Rest des Tages.

Was tatsächlich passiert, wenn man einen heraushebt

Ein Seestern atmet und bewegt sich über ein Wassergefäßsystem, ein Netzwerk kleiner Saugfüßchen, das nur unter Wasser richtig funktioniert. Außerhalb des Wassers gerät dieses System innerhalb von Sekunden ins Straucheln. Das Tier ist zudem auf den Umgebungsdruck und die Temperatur des Wassers angewiesen; der Unterschied zwischen dem Meer und einer warmen menschlichen Handfläche in der prallen Sonne ist für ein Tier, das für ein einziges enges Set an Bedingungen gebaut ist, nicht unerheblich.

Nichts davon tötet einen Seestern sofort, und viele überleben das Anfassen für ein Foto durchaus. Aber wiederholtes Anfassen, Tag für Tag, Boot für Boot, summiert sich bei Tieren, die an einer Stelle leben, die täglich von Dutzenden Ausflugsbooten besucht wird. Eine Sandbank, an der jeder Anbieter hält, ist keine ruhige Ecke des Riffs. Es ist einer der am meisten angefassten Flecken flachen Wassers in diesem Teil der Dominikanischen Republik.

Ich werde nicht so tun, als gäbe es eine offizielle Zahl, die das belegt, oder eine Strafe, die einem dafür droht. Ich habe nirgendwo etwas Verlässliches dazu gefunden, und ich sage das lieber ehrlich, als eine Regel zu erfinden, um autoritativer zu klingen. Was ich sagen kann: Das oben erwähnte Wassergefäßsystem ist eine dokumentierte biologische Tatsache, keine Vermutung, und sie weist in eine Richtung: Seesterne sind nicht dafür gemacht, an die offene Luft gehoben zu werden, auch nicht kurz, auch nicht vorsichtig.

Es geht hier nicht wirklich nur um Seesterne

Ich spreche das auf einer Seite über Ausflüge an, weil es ein kleines, konkretes Beispiel für etwas Größeres ist: den Reflex, Meereslebewesen als Requisite zu behandeln, sobald eine Kamera in der Nähe ist. Das zeigt sich auch an ein paar anderen Stellen bei karibischen Bootsausflügen, nicht nur bei Seesternen. Wildfische füttern, damit sie für ein Video zusammenschwärmen. Korallen berühren, die selbst durch eine leichte Berührung an den Ölen menschlicher Haut absterben können. Muschelschalen aufheben, in denen noch ein Tier lebt. Nichts davon ist mit einem aufgestellten Schild an einer öffentlichen Sandbank mitten im Meer versehen, und genau deshalb hält sich die Gewohnheit. Niemand setzt Regeln durch, also geht es einfach weiter.

Ich möchte hier lieber geradeheraus sein, als zu moralisieren. Sie sind kein schlechter Tourist, wenn Sie es schon getan haben, oder wenn Sie gerade jemand sind, der es tun würde. Fast alle, die es tun, wissen schlicht nicht, dass es eine Rolle spielt, weil ihnen unterwegs niemand etwas gesagt hat. Das ist eigentlich das Versäumnis hier, und es liegt nicht allein beim Reisenden. Es ist der Guide, der nichts sagt, und der Anbieter, der den Stopp zulässt, ohne ein Wort darüber zu verlieren, was man anfassen darf.

Derselbe Reflex zeigt sich bei anderen Wildtiermomenten, die hier verkauft werden, und ich verweise gerne auf das, was ich über Schwimmen mit Delfinen und die ethischen Fragen dahinter geschrieben habe, oder allgemeiner über Delfine und Wildtiere rund um Punta Cana. Das Muster ist dasselbe wie an der Seestern-Sandbank: ein Tier wird als Requisite behandelt statt als etwas, das man mit Glück überhaupt zu sehen bekommt.

Was ich stattdessen vorschlagen würde

Anschauen, nicht anfassen. Die Seesterne im Naturpool bei Bayahibe sind wirklich sehenswert, und Sie verlieren nichts, wenn Sie sie für das Foto genau dort lassen, wo sie sind. Knien Sie sich hin, gehen Sie tief, fotografieren Sie das Wasser, die Sandfarbe und den Seestern, der ungestört dort liegt. Das ist ohnehin ehrlich gesagt das bessere Foto als der steife Arm-ausgestreckt-Schuss mit einem leicht gestressten Tier auf der Handfläche.

Wenn Sie irgendwo in den Gewässern rund um den Nationalpark Cotubanamá schnorcheln, sei es nahe der Isla Saona, der Isla Catalina oder am Riff näher bei Bayahibe selbst, gilt dieselbe Logik für alles Lebendige am Meeresboden: Seeigel, Schwämme, Korallen, Anemonen. Nichts davon braucht Ihre Hände, um die Fahrt wert zu sein.

Wenn ein Crewmitglied auf Ihrem Boot anbietet, einen für Sie hochzuheben, ist es völlig in Ordnung zu sagen, dass Sie lieber nicht möchten, oder das Foto einfach nicht zu machen. Ich habe das seither genau so gehandhabt, und niemand hat widersprochen. Die meisten Leute finden es, sobald man es anspricht, einleuchtend.

Wenn Sie Ihre Zeit im Wasser lieber mit richtigem Beobachten statt mit Herumstehen an einer Sandbank verbringen möchten, lohnt sich ein Blick auf die besten Schnorchelspots bei Punta Cana und, speziell für diesen Küstenabschnitt, die Schnorcheltouren rund um die Isla Catalina. Für einen näheren Blick auf das Riff selbst statt nur auf die Oberfläche bringen Sie Tauchausflüge ab Bayahibe und Tauchenlernen in Punta Cana auf Augenhöhe mit derselben Meereswelt, ohne Anfassen, und für länger, als ein Sandbank-Stopp es je zulässt.

Eine Anmerkung zum Rest des Ausflugs

Diese eine Angewohnheit macht keinen ganzen Ausflug aus, und sie sollte Sie nicht davon abhalten, einen Bootstag Richtung Saona oder Catalina zu buchen. Diese Ausflüge gehören wirklich zu den besseren Gründen, sich an dieser Küste niederzulassen; ich habe separat beschrieben, was ein vollständiger Tag dort tatsächlich bedeutet, Transferzeit inbegriffen, in dem Tagesausflug nach La Romana, und über den Unterschied zwischen Saona und Catalina, falls Sie zwischen den Inselausflügen entscheiden. Diese Seite handelt nur von diesem einen kleinen Moment an der Sandbank, weil es der Moment ist, in dem ein guter Ausflugstag still zu etwas Schlechterem für die dort lebenden Tiere wird, und es ist die am leichtesten zu behebende Sache überhaupt.

Isla Saona, Bayahibe und Isla Catalina gehören alle zu demselben Küstenabschnitt, und jede Stelle hat eigene sehenswerte Dinge über die Bootsausflüge hinaus: siehe Aktivitäten in Bayahibe und Aktivitäten auf Saona Island für das vollständigere Bild. Wenn Sie vor der Buchung Bootsformate vergleichen, erklärt Partyboot versus Schnorchel-Katamaran den Unterschied, und diese ganze Seite fügt sich in die umfassendere Liste der Reisefehler, die man in Punta Cana vermeiden sollte ein. Ein paar Tage in dieser Gegend zu verbringen, statt es als einzelnen Tagesausflug zu machen, ist ebenfalls eine Option, die man kennen sollte; ich habe das ausführlich beschrieben in drei Tagen an der Südküste rund um Bayahibe.

Wenn Sie einen Bootstag mit mehr Platz und etwas mehr Struktur als beim üblichen Gruppenkatamaran möchten, bietet der Saona Crusoe VIP-Ausflug ein kleineres Gruppenformat mit dem üblichen Sandbank-Stopp inklusive. Für etwas Küstennäheres, bei dem es weniger um Wildtiere geht, ist der Nur-für-Erwachsene-Partyboot-Ausflug zum Naturpool ein anderer Typ Tag, mehr über das Boot selbst als über die Meereswelt drumherum. Wenn es Ihnen eigentlich darum geht, Dinge unter Wasser zu sehen statt sie anzufassen, bringen Sie Tauchausflüge vor der Isla Catalina richtig ins Wasser, an ein Riff, das genau für diesen nahen, berührungsfreien Blick gemacht ist. Und wenn Sie den Meeresstopp lieber ganz auslassen möchten, gibt Ihnen eine Buggy- oder Quad-Tour im Landesinneren einen vollen Ausflugstag ganz ohne Sandbank.

Seesterne, Saona und Bayahibe-Bootsausflüge: Ihre Fragen

Stirbt ein Seestern, wenn ich ihn für ein paar Sekunden hochhebe?

Nicht zwangsläufig, und die meisten überleben kurzes, vorsichtiges Anfassen. Das Problem ist kumulativ: Eine stark besuchte Sandbank wie die bei Bayahibe wird während der Saison täglich von Dutzenden Booten angefahren, und wiederholter Stress summiert sich bei derselben Tierpopulation.

Gibt es eine Strafe oder eine offizielle Regel gegen das Anfassen von Seesternen in der Dominikanischen Republik?

Ich habe an den Sandbänken selbst keine ausgeschilderte oder durchgesetzte Regel gefunden. Der Fall hier ist ein biologischer, kein rechtlicher: Seesterne sind auf ein wasserbasiertes System angewiesen und nicht dafür gebaut, an die offene Luft gehoben zu werden.

Sagen die Bootscrews überhaupt etwas dazu?

Meiner Erfahrung nach selten. Die meisten Crews konzentrieren sich darauf, die Leute pünktlich zur Sandbank und zurück zu bringen, und geben keine freiwilligen Hinweise zum Umgang mit Wildtieren. Erwarten Sie keine Warnung; es lohnt sich, selbst auf die gleiche Vorsicht zu achten.

Ist das nur am Saona-Naturpool ein Thema?

Diese Sandbank ist das am meisten besuchte Beispiel, weil so viele Boote von Bayahibe aus dort anhalten, aber dieselben Seesterne, Korallen und das Riffleben rund um die Isla Catalina und den weiteren Nationalpark Cotubanamá verdienen denselben berührungsfreien Umgang.

Was ist mit dem Mitnehmen von Muscheln oder Korallen?

Korallen können schon durch eine leichte Berührung menschlicher Haut geschädigt werden, und in Muschelschalen am Meeresboden lebt manchmal noch ein Tier. Dieselbe Anschauen-nicht-anfassen-Regel gilt für all das, nicht nur für Seesterne.

Macht ein Nein an die Crew den Tag unangenehm?

Meiner Erfahrung nach nicht. Einen Seestern-Fototermin abzulehnen oder darum zu bitten, keinen in die Hand gelegt zu bekommen, ist ein kleiner, ganz normaler Moment, und die meisten Leute auf dem Boot reagieren überhaupt nicht darauf.

Gibt es an dieser Küste weitere verbreitete Touristengewohnheiten mit ähnlichem Schaden?

Wildfische füttern, damit sie sich für Fotos zusammendrängen, und beim Schnorcheln auf Korallen stehen sind die zwei, die ich als Nächstes nennen würde. Beide entstehen aus demselben Instinkt, zu interagieren statt zu beobachten, und beide lassen sich mit derselben Anschauen-nicht-anfassen-Gewohnheit vermeiden.

Sollte das meine Entscheidung für einen Saona- oder Bayahibe-Bootsausflug ändern?

Nein. Der Ausflug selbst lohnt sich; was ein vollständiger Tag dort bedeutet, habe ich anderswo beschrieben. Hier geht es um einen einzigen bestimmten Moment während dieses Ausflugs, nicht um einen Grund, ihn auszulassen.