Perché non dovresti sollevare la stella marina fuori dall'acqua

La foto che fanno tutti alla piscina naturale

Nella maggior parte delle gite in barca verso Isla Saona, il catamarano o il gommone si ferma su un banco di sabbia che gli equipaggi chiamano la piscina naturale, da qualche parte nelle acque basse tra Bayahibe e l’isola stessa. L’acqua arriva alla vita, è calda e spesso ci sono stelle marine appoggiate sul fondo sabbioso. C’è sempre qualcuno che si china, ne raccoglie una, la tiene appoggiata sul palmo per una foto e la rimette giù un minuto o due dopo. L’ho fatto anch’io la prima volta che ho fatto questa gita, anni prima di scrivere di Punta Cana per lavoro. Nessuno sulla barca mi disse di non farlo. L’equipaggio non mi fermò. Sembrava solo una cosa innocua che facevano tutti.

Non è innocua, e voglio spiegare perché in termini semplici, senza trasformare tutto questo in una predica.

Questa sosta sul banco di sabbia è di solito solo una parte di una più lunga escursione a Isla Saona o di una gita di un giorno da Bayahibe, ed è utile pensare al momento della piscina naturale per quello che è, non solo come sfondo del resto della giornata.

Cosa succede davvero quando la sollevi fuori dall’acqua

Una stella marina respira e si muove grazie a un sistema acquifero vascolare, una rete di piccoli piedi tubolari che funziona correttamente solo sott’acqua. Fuori dall’acqua, questo sistema comincia a soffrire nel giro di pochi secondi. L’animale dipende anche dalla pressione e dalla temperatura dell’acqua circostante per funzionare; la differenza tra il mare e un palmo umano caldo sotto il sole diretto non è trascurabile per un animale costruito per un solo, ristretto insieme di condizioni.

Nulla di tutto questo uccide una stella marina all’istante, e molte sopravvivono al fatto di essere maneggiate per una foto. Ma la manipolazione ripetuta, giorno dopo giorno, barca dopo barca, si accumula su animali che vivono in un punto visitato ogni singolo giorno della stagione da decine di barche turistiche. Un banco di sabbia dove si ferma ogni operatore non è un angolo tranquillo della barriera corallina. È uno dei tratti di acqua bassa più maneggiati di questa parte della Repubblica Dominicana.

Non ho intenzione di fingere che esista un numero ufficiale a sostegno di questo, o una multa che ti verrebbe data per averlo fatto. Non ne ho trovato uno scritto da nessuna parte affidabile, e preferisco dirlo onestamente piuttosto che inventare una regola per sembrare autorevole. Quello che posso dire è che il sistema acquifero vascolare che ho menzionato sopra è un fatto biologico documentato, non un’ipotesi, e indica una sola direzione: le stelle marine non sono fatte per essere sollevate all’aria aperta, nemmeno brevemente, nemmeno con delicatezza.

Non si tratta solo delle stelle marine

Ne parlo su un sito dedicato alle escursioni perché è un esempio piccolo e specifico di qualcosa di più grande: il riflesso di trattare la vita marina come un accessorio di scena nel momento in cui compare davanti a una fotocamera. Succede anche in altri momenti delle gite in barca nei Caraibi, non solo con le stelle marine. Dare da mangiare ai pesci selvatici perché si radunino per un video. Toccare i coralli, che possono morire anche solo per gli oli della pelle umana a causa di un tocco leggero. Prendere in mano conchiglie che a volte contengono ancora un animale vivo. Nulla di tutto ciò è accompagnato da un cartello su un banco di sabbia pubblico in mezzo al mare, ed è esattamente per questo che l’abitudine persiste. Nessuno la fa rispettare, quindi continua a succedere.

Preferisco essere diretto piuttosto che moralizzare. Non sei un turista cattivo se l’hai già fatto, o se sei attualmente il tipo di persona che lo farebbe. Quasi tutti quelli che lo fanno non hanno idea che sia importante, perché lungo il percorso nessuno gliel’ha detto. Questo è il vero problema, e non riguarda solo il viaggiatore. È la guida che non dice nulla, e l’operatore che lascia avvenire la sosta senza una parola su cosa si può toccare.

Lo stesso riflesso emerge in altri momenti di contatto con la fauna venduti da queste parti, e ti rimando a quanto ho scritto su nuotare con i delfini e le questioni etiche coinvolte, se è nella tua lista, o su delfini e fauna selvatica intorno a Punta Cana in generale. Lo schema è lo stesso del banco di sabbia delle stelle marine: un animale trattato come un accessorio di scena invece che come qualcosa che hai la fortuna di vedere.

Cosa suggerirei di fare invece

Guarda, non toccare. Le stelle marine nella piscina naturale vicino a Bayahibe meritano davvero di essere viste, e non perdi nulla lasciandole esattamente dove sono per la foto. Inginocchiati, abbassati, fotografa l’acqua, il colore della sabbia e la stella marina che se ne sta lì indisturbata. È comunque una foto migliore, onestamente, rispetto allo scatto rigido a braccio teso con un animale leggermente stressato sul palmo.

Se stai facendo snorkeling da qualche parte nelle acque intorno al parco nazionale Cotubanama, sia vicino a Isla Saona, a Isla Catalina o sulla barriera più vicina a Bayahibe, la stessa logica vale per qualsiasi cosa viva sul fondale: ricci di mare, spugne, coralli, anemoni. Nulla di tutto ciò ha bisogno delle tue mani per valere il viaggio.

Se un membro dell’equipaggio della tua barca ti offre di raccoglierne una per te, va benissimo dire che preferisci di no, o semplicemente non fare la foto. L’ho fatto esattamente così nelle gite successive, e nessuno si è opposto. Alla maggior parte delle persone, una volta fatto notare, la cosa sembra ragionevole.

Se preferisci passare il tuo tempo in acqua a guardare sul serio invece di stare fermo su un banco di sabbia, vale la pena dare un’occhiata ai migliori punti per lo snorkeling vicino a Punta Cana e, specificamente per questo tratto di costa, alle gite di snorkeling intorno a Isla Catalina. Per uno sguardo più ravvicinato alla barriera corallina invece che solo alla superficie, sia le immersioni subacquee da Bayahibe sia imparare a fare immersioni a Punta Cana ti mettono a diretto contatto visivo con la stessa vita marina, senza toccarla, per molto più tempo di quanto permetta una sosta sul banco di sabbia.

Una nota sul resto della gita

Questa singola abitudine non riassume un’intera escursione, e non dovrebbe impedirti di prenotare una giornata in barca verso Saona o Catalina. Quelle gite sono davvero uno dei motivi migliori per stabilirsi su questa costa; ho scritto separatamente su cosa comporta davvero una giornata intera là fuori, tempo di trasferimento incluso, nella gita di un giorno a La Romana, e sulla differenza tra Saona e Catalina se stai decidendo tra le due isole. Questa pagina riguarda solo il piccolo momento sul banco di sabbia, perché è il momento in cui una bella giornata fuori si trasforma silenziosamente in qualcosa di peggio per gli animali che vivono lì, ed è la cosa più facile da correggere che esista.

Isla Saona, Bayahibe e Isla Catalina fanno tutte parte dello stesso tratto di costa, e ognuna ha le sue cose da fare oltre alle gite in barca: guarda cosa fare a Bayahibe e cosa fare a Isla Saona per il quadro completo. Se stai confrontando i formati delle barche prima di prenotare, party boat contro catamarani da snorkeling spiega la differenza, e questa pagina intera si inserisce nell’elenco più ampio degli errori di viaggio da evitare a Punta Cana. Anche trascorrere alcuni giorni in questa zona invece di farla come gita di un giorno singola è un’opzione che vale la pena conoscere; ne ho descritta una in tre giorni sulla costa sud intorno a Bayahibe.

Se vuoi una giornata in barca con più spazio e un po’ più di struttura rispetto al normale catamarano di gruppo, il Saona Crusoe VIP trip propone un formato in gruppo più piccolo con la solita sosta al banco di sabbia inclusa. Per qualcosa di più vicino alla costa e meno incentrato sulla fauna, il party boat per soli adulti verso la piscina naturale è un tipo di giornata diverso, più incentrato sulla barca stessa che sulla vita marina intorno. Se l’obiettivo vero è vedere le cose sott’acqua invece di maneggiarle, le gite di immersione al largo di Isla Catalina ti mettono in acqua nel modo giusto, su una barriera corallina fatta apposta per quel tipo di sguardo ravvicinato e senza contatto. E se preferisci saltare del tutto la parte marina, un tour in buggy o quad nell’entroterra ti garantisce una giornata di escursione completa senza alcuna sosta sul banco di sabbia.

Stelle marine, Saona e gite in barca a Bayahibe: le tue domande

Una stella marina muore se la sollevo per qualche secondo?

Non necessariamente, e la maggior parte sopravvive a una manipolazione breve e delicata. Il problema è cumulativo: un banco di sabbia molto frequentato come quello vicino a Bayahibe viene toccato da decine di barche al giorno per tutta la stagione, e lo stress ripetuto si accumula sulla stessa popolazione di animali.

Esiste una multa o una regola ufficiale contro il toccare le stelle marine nella Repubblica Dominicana?

Non ne ho trovata una affissa o applicata direttamente sui banchi di sabbia. Il caso qui è biologico, non legale: le stelle marine dipendono da un sistema basato sull’acqua per funzionare e non sono fatte per essere sollevate all’aria aperta.

Gli equipaggi delle barche dicono qualcosa a riguardo?

Nella mia esperienza, raramente. La maggior parte degli equipaggi si concentra sul portare le persone al banco di sabbia e riportarle indietro nei tempi, senza offrire spontaneamente indicazioni su come trattare la fauna. Non aspettarti un avvertimento: conviene applicare da soli la stessa cautela.

È un problema solo alla piscina naturale di Saona?

Quel banco di sabbia è l’esempio più visitato perché tante barche partite da Bayahibe vi si fermano, ma le stesse stelle marine, i coralli e la vita della barriera intorno a Isla Catalina e nel più ampio parco nazionale Cotubanama meritano lo stesso approccio del guarda e non toccare.

E se invece raccolgo conchiglie o coralli?

I coralli possono danneggiarsi anche per un tocco leggero della pelle umana, e le conchiglie sul fondale a volte contengono ancora un animale vivo. Lo stesso approccio del guarda e non toccare vale per tutto questo, non solo per le stelle marine.

Dire di no all’equipaggio rende la giornata imbarazzante?

Nella mia esperienza, no. Rifiutare una foto con la stella marina o chiedere di non essersela messa in mano è un momento piccolo e ordinario, e la maggior parte delle persone sulla barca non reagisce affatto.

Ci sono altre abitudini turistiche comuni su questa costa che causano danni simili?

Dare da mangiare ai pesci selvatici perché si radunino per le foto e stare in piedi sui coralli mentre si fa snorkeling sono le due cose che segnalerei subito dopo. Entrambe nascono dallo stesso istinto di interagire invece di osservare, ed entrambe sono evitabili con la stessa abitudine del guarda e non toccare.

Questo dovrebbe farmi cambiare idea sul prenotare una gita in barca a Saona o Bayahibe?

No. La gita in sé vale la pena farla; ho già descritto altrove cosa comporta una giornata intera là fuori. Questo riguarda un momento specifico durante la gita, non un motivo per saltare l’escursione.